Selama sebuah konferensi pers pada Mei 2026, seorang wartawan meminta Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Ketua Staf Gabungan Jenderal Dan Caine untuk mengonfirmasi laporan bahwa militer AS menggunakan “lumba-lumba kamikaze” selama operasi tempur laut melawan Iran.
“Kamikaze” merujuk pada pilot Jepang pada Perang Dunia II yang melakukan tabrakan bunuh diri yang telah direncanakan terhadap target musuh, terutama kapal. Pengguna media sosial dan pembaca Snopes berspekulasi bahwa Amerika Serikat melatih lumba-lumba untuk bertindak sebagai kamikaze untuk menyerang kapal Iran dengan peledak. Misalnya, salah satu pembaca bertanya kepada kami:
Pete Hegseth merujuk kemarin dalam briefing pers bahwa AS mungkin menggunakan “lumba-lumba yang meledak” dalam perang ini. Benarkah kita telah melatih lumba-lumba yang bisa kita kendalikan dan gunakan terhadap musuh melalui peledak? Apakah kita menggunakannya dalam perang?
Hegseth dan Caine meredam klaim tersebut dalam respons mereka dan tidak mengonfirmasi apakah militer menggunakan lumba-lumba tersebut dalam perang. Namun, Angkatan Laut AS memang melatih mamalia laut untuk deteksi ranjau, pemulihan dan tujuan lainnya melalui Marine Mammal Program milik Naval Information Warfare Center Pacific (NIWC Pacific).
Kami menghubungi Angkatan Laut AS dan NIWC untuk mempelajari lebih lanjut bagaimana mamalia laut digunakan dalam operasi angkatan laut dan apakah “lumba-lumba kamikaze” itu nyata. Kami akan memperbarui pos ini bila kami mendapat informasi lebih lanjut. Sampai ada bukti bahwa hewan semacam itu benar-benar digunakan melawan Iran, klaim ini tidak dapat dinilai.
Hegseth ditanya tentang ‘lumba-lumba kamikaze’
Pada 5 Mei, seorang wartawan menanyakan kepada Hegseth: “Masih ada kekhawatiran tentang ranjau di Selat Hormuz dan dapatkah Anda menjelaskan laporan-laporan tentang lumba-lumba kamikaze yang telah kami dengar?”
Awalnya, Caine berkata: “Saya belum mendengar soal lumba-lumba kamikaze itu. Ini seperti hiu dengan sinar laser, bukan?” Ia kemudian menjawab pertanyaan terpisah yang diajukan pewarta.
Setelah Kaine selesai berbicara, Hegseth berkata kepada para pewarta: “Saya tidak bisa mengonfirmasi atau membantah apakah kami memiliki lumba-lumba kamikaze. Tetapi saya bisa mengonfirmasi bahwa mereka tidak, pada akhirnya [mengacu ke Iran].”
Lumba-lumba dan singa laut telah digunakan oleh Navy
Walaupun belum dapat dipastikan adanya kemunculan “lumba-lumba kamikaze” di Angkatan Laut AS, cabang layanan maritim dari Angkatan Bersenjata Amerika Serikat memang memiliki fasilitas penelitian dan pelatihan untuk mamalia laut serta menggunakannya untuk tugas lain. Sejak 1959, Marine Mammal Program NIWC telah melatih lumba-lumba hidung botol dan singa laut California untuk “mendeteksi, menemukan, menandai, dan memulihkan objek di pelabuhan, wilayah pesisir, dan pada kedalaman di laut terbuka.” Menurut NIWC:
lumba-lumba secara alami memiliki sonar yang paling canggih yang diketahui sains. Ranjau dan objek berbahaya lain di dasar laut yang sulit dideteksi dengan sonar elektronik, terutama di perairan pesisir dangkal atau pelabuhan yang padat, dengan mudah ditemukan oleh lumba-lumba. Baik lumba-lumba maupun singa laut memiliki penglihatan malam hari yang sangat baik dan pendengaran arah bawah air yang memungkinkan mereka mendeteksi dan melacak target bawah laut, bahkan di air yang gelap atau keruh. Mereka juga dapat menyelam hingga ratusan kaki di bawah permukaan, tanpa risiko penyakit dekompresi atau “tetes” seperti penyelam manusia. Suatu hari mungkin saja tugas-tugas ini selesai dengan drone bawah air, tetapi untuk saat ini teknologi tidak sebanding dengan hewan.
Memulihkan objek di pelabuhan, wilayah pesisir, dan di kedalaman laut terbuka, singa laut menemukan dan memasang tali pemulihan pada peralatan Angkatan Laut di dasar laut. Lumba-lumba dilatih untuk mencari dan menandai lokasi ranjau bawah laut yang berpotensi membahayakan keselamatan orang di kapal militer maupun sipil. Baik lumba-lumba maupun singa laut juga membantu personel keamanan dalam mendeteksi dan menangkap penyelam yang tidak sah yang mungkin berniat menyakiti orang, kapal, atau fasilitas pelabuhan Angkatan Laut.
Dalam jarak dekat, mereka dilatih untuk berenang sejajar dengan kapal kecil atau naik di atas kapal itu sendiri. Untuk perjalanan lebih jauh, hewan-hewan tersebut dapat dibawa melalui laut di kapal angkatan laut atau melalui udara dengan pesawat atau helikopter.
Angkatan Laut AS telah menahan diri terhadap laporan bahwa mereka telah melatih lumba-lumba untuk membunuh penyelam musuh dengan senjata nosel yang dipasang di hidung dan peledak. Pada tahun 1990, mantan pelatih Navy dilaporkan memberi tahu The New York Times bahwa setidaknya dua belas lumba-lumba telah dibunuh atau cedera dalam pelatihan untuk pertempuran tersebut. Surat kabar itu menulis bahwa juru bicara Naval Ocean Systems Center berkata, “Kami menggunakan lumba-lumba hanya untuk pengawasan bawah air, deteksi objek, lokasi, penandaan dan pemulihan. Angkatan Laut secara tegas mengatakan bahwa kami tidak melatih hewan untuk membunuh orang.” Laporan itu mengungkapkan bahwa Navy telah menunda rencana menggunakan lumba-lumba hidung botol untuk mengawal sebuah pangkalan kapal selam nuklir.
Pada 12 September 2020, akun YouTube dokumenter sains Real Science mempublikasikan video tentang lumba-lumba yang dilatih oleh Angkatan Laut AS.
Menurut PBS dan Museum Bawah Laut Angkatan Laut AS, lumba-lumba hidung botol dan singa laut dilatih untuk melakukan pengawasan bawah air serta menjaga kapal dan kapal selam selama Perang Vietnam. Selain itu, dari 1986 hingga 1988, Angkatan Laut AS mengirim lumba-lumba ke Teluk Persia di mana mereka dilaporkan mengawal kapal-kapal minyak Kuwait melalui perairan yang berbahaya.
Untuk bacaan lebih lanjut, Snopes telah membahas banyak rumor tentang lumba-lumba selama bertahun-tahun.
