Pada tahun 1961, aktor John Wayne menulis surat yang menginspirasi kepada — dan kemudian mengunjungi — sebuah sekolah pedesaan di Montana, mengirimkan sebuah proyektor ke kelas tersebut, beberapa filmnya, dan sebuah cek sebesar $500.
Sebuah desas-desus yang beredar secara online pada Januari 2026 mengklaim bahwa aktor John Wayne, yang digadang-gadang sebagai “The Duke,” pernah menulis surat yang menginspirasi kepada — dan kemudian mengunjungi — sebuah sekolah pedesaan di Montana, mengirimkan sebuah proyektor ke kelas, beberapa filmnya, dan sebuah cek senilai $500.
Contohnya, pada 4 Januari, sebuah akun Facebook bernama Courtney Harrington memposting versi teks dari cerita tersebut. Postingan panjang itu dibuka dengan, “John Wayne Menerima Surat Dari Guru Ini dan Melakukan Sesuatu yang Tidak Akan Dilakukan Seorang Bintang Hollywood Hari Ini.” Pengguna membagikan kisah itu di Facebook (diarsipkan), Instagram, LinkedIn (diarsipkan), Threads (diarsipkan), TikTok (diarsipkan) X (diarsipkan) dan YouTube (diarsipkan).
(Courtney Harrington/Facebook)
Singkatnya, klaim ini palsu. Sebuah saluran YouTube (diarsipkan) bernama John Wayne’s Forgotten Legends menyalakan cerita itu dalam sebuah video pada 2 Januari (diarsipkan), yang menyertakan penafian yang menyatakan konten saluran tersebut adalah fiksi. Teks postingan Facebook dan foto kelas yang diduga menampilkan Wayne, bersama dengan naskah dan visual video YouTube tersebut, juga menunjukkan tanda-tanda adanya kecerdasan buatan (AI).
Snopes menghubungi pewaris Wayne untuk menanyakan apakah mereka bisa memberikan pernyataan resmi untuk membongkar rumor tersebut. Kami juga mengirim pesan ke akun Facebook Courtney Harrington untuk menanyakan isi dan operasinya, termasuk mengapa tab “transparansi halaman” akun tersebut menunjukkan bahwa ketiga pengelola halaman berbasis di Indonesia. Kami akan memperbarui artikel ini jika kami menerima respons. Saluran YouTube John Wayne’s Forgotten Legends tidak menawarkan rincian kontak eksternal.
Kisah fiksi tentang Wayne dan sekolah di Montana
Menurut video YouTube (diarsipkan), kisah fiksi itu terjadi pada Maret 1961, dimulai dengan Wayne menerima surat dari seorang perempuan bernama Margaret, yang diidentifikasi sebagai seorang guru di sebuah sekolah pedesaan di Montana. Margaret, tanpa nama belakang yang disebutkan, diduga menulis kepada Wayne untuk memberi tahu bahwa murid-muridnya mempelajari naskah dari film-filmnya untuk belajar tentang “sejarah dan nilai-nilai Amerika,” dan memintanya memberi saran tentang bagaimana mengajarkan anak-anak nilai-nilai tersebut.
Menanggapi, Wayne konon menulis surat balik ke kelas tersebut dengan pelajaran tentang keberanian, kehormatan, dan menjadi seorang American. Ia juga mengatur dengan manajer bisnisnya untuk membeli proyektor bagi kelas tersebut, serta beberapa filmnya dan sebuah cek senilai $500, menurut video tersebut.
Kemudian, saat syuting sebuah film di Montana, Wayne disebut-sebut melakukan kunjungan mendadak ke sekolah tersebut. Setelah menghabiskan waktu cukup lama berbicara dengan Margaret dan murid-muridnya, ia diduga mengambil foto bersama kelas di depan gedung sekolah sebelum pergi.
Pada 2021, setelah salah satu murid dari kelas 1961 meninggal, anggota keluarga mendonasikan salinan foto tersebut kepada Montana Historical Society, memastikan kisah menginspirasi tentang “The Duke” tetap hidup, menurut video tersebut.
Kisah palsu dan peran AI
Kisah fiksi tentang Wayne dan kelas di Montana mengklaim bahwa pada 2021, anggota keluarga dari salah satu murid mendonasikan salinan foto yang menampilkan Wayne, Margaret, dan murid-murid sekolah tersebut kepada Montana Historical Society. Namun, portal pencarian online Montana Historical Society tidak menampilkan foto seperti itu.
Gambar kelas tersebut tidak mengandung tanda-tanda jelas generasi AI. Namun, terdapat beberapa indikasi potensial AI: gadis yang berlutut di barisan depan tampaknya memiliki dua telinga kiri, termasuk satu yang sebagian tersembunyi di rambutnya, dan sang guru tidak menatap kamera. Pencarian gambar terbalik juga tidak menemukan unggahan online yang memuat gambar tersebut sebelum Januari 2026 — sebuah ketidakcocokan lain mengingat klaim cerita tentang donasi foto oleh anggota keluarga pada 2021.
Deskripsi saluran YouTube mencantumkan lokasi pembuat konten sebagai Turki dan menyertakan penafian bahwa ceritanya adalah “narasi fiksi asli dan interpretasi dramatis.” Penafian tersebut berbunyi sebagai berikut:
Saluran ini didedikasikan untuk merayakan warisan dan nilai-nilai John Wayne. Cerita-cerita yang disajikan di sini adalah narasi fiksi asli dan interpretasi dramatis yang terinspirasi oleh persona, kehidupan, dan era sejarah The Duke. Sementara kami berupaya mencapai keakuratan historis dalam konteksnya, percakapan dan interaksi tertentu adalah karya kreatif yang dirancang untuk tujuan hiburan dan inspirasi. Ini adalah saluran penghormatan fans dan tidak secara resmi memiliki afiliasi dengan John Wayne Estate.
Video YouTube juga menampilkan label “konten yang diubah atau sintetis.” Label tersebut menunjukkan bahwa pembuatnya mengakui bahwa setidaknya beberapa elemen dalam video tersebut dihasilkan oleh AI, termasuk suara narator dan seorang pria dengan gerakan mulut yang tidak autentik yang menampilkan visual AI deepfake.
Naskah video tersebut memiliki lebih dari 2.000 kata, menunjukkan bahwa pengguna yang mengawali cerita—seorang orang yang memposting puluhan video serupa yang mempromosikan cerita-bohong—mungkin menggunakan alat AI untuk menghasilkan karya tersebut dengan cepat. Meskipun situs yang mendeteksi teks yang ditulis AI bisa tidak selalu andal, pemindaian menggunakan situs deteksi AI Copyleaks dan ZeroGPT menyimpulkan bahwa seorang pengguna kemungkinan besar menghasilkan sebagian besar atau seluruh cerita tersebut dengan AI.
Untuk bacaan lebih lanjut, kami sebelumnya melaporkan tentang desas-desus yang mengklaim seorang pengembara bernama Ronald McDonald membunuh 12 anak di karnaval kabupaten di Midwest Amerika Serikat pada 1892, yang menginspirasi maskot rantai makanan cepat saji McDonald’s pada masa kini dengan nama yang sama.
