Acara TV anak-anak “SpongeBob Square Pants” diciptakan untuk menghibur anak-anak yang menjadi korban perdagangan seksual oleh pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein.
Setelah Kongres mengesahkan Epstein Files Transparency Act, yang mewajibkan dirilisnya berkas-berkas pemerintah mengenai penyelidikan terhadap mantan pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein, sejumlah rumor di internet menyebar yang mengklaim hal-hal tak terduga terkait skema perdagangan lamanya. Di antaranya adalah acara TV “SpongeBob Square Pants,” yang klaim-klaimnya menyatakan bahwa acara tersebut diciptakan untuk menghibur anak-anak yang diperjualbelikan oleh Epstein dan para rekannya. Pembaca Snopes menulis untuk mencari tahu apakah rumor tersebut benar.
Posting yang menyebarkan klaim tersebut membenarkannya dengan dua bukti — pertama, bahwa alamat pada SIM SpongeBob adalah alamat yang valid di Pulau Little St. James, yang dimiliki Epstein dan digunakan dalam operasinya perdagangan; dan kedua, bahwa Nickelodeon, yang menayangkan “SpongeBob Square Pants,” menggunakan logo dengan bentuk yang sama seperti Pulau Little St. James.
Tentu saja bagi para teoris konspirasi, Snopes sebelumnya telah memverifikasi kedua klaim tersebut. Keduanya palsu. Klaim yang lebih luas, bahwa “SpongeBob” diciptakan untuk menghibur korban Epstein, juga tidak benar.
Karena kumpulan berkas pemerintah tentang Epstein kini telah dirilis (sebagian besar), masuk akal jika jika “SpongeBob Square Pants” memang dibuat terkait Epstein, berkas-berkas tersebut kemungkinan akan menyebut acara tersebut atau pembuatnya, Stephen Hillenburg.
Karena itu, Snopes menelusuri berkas-berkas tersebut untuk mencari istilah “SpongeBob” dan “Stephen Hillenburg.” Terdapat tujuh referensi untuk “SpongeBob” dalam berkas-berkas itu. Tujuh referensi tersebut mencakup sebuah artikel The New York Times, sebuah makalah akademik, sebuah pitch bisnis, sebuah buletin email, dan tiga versi terpisah dari laporan kejahatan yang sama, yang menampilkan sebuah halaman MySpace yang di-screenshoot berisi iklan untuk screensaver SpongeBob.
Sementara itu, tidak ada referensi terhadap Hillenburg di dalam berkas-berkas tersebut. Jika Hillenburg pernah bertemu Epstein, jumlah pengawasan yang intens dan pengumpulan catatan publik tentang Epstein ini seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum pada saat ini. Tidak ada bukti bahwa keduanya pernah bertemu.
Sebenarnya, Hillenburg, yang meninggal pada 2018, adalah mantan guru biologi kelautan dengan minat pada seni ketika dia pertama kali mengembangkan ide untuk SpongeBob. Dia mengajukan acara tersebut kepada Nickelodeon setelah hanya beberapa tahun bekerja di bidang animasi. Sebuah artikel Los Angeles Times yang diterbitkan setelah kematiannya menggambarkannya sebagai “orang yang pribadi” yang gemar “berselancar, snorkeling, menyelam dengan scuba dan bermain musik.”
