Pada 19 Juni 1865, orang-orang yang diperbudak di Texas mengetahui bahwa mereka bebas. Kini, kita merayakan hari itu sebagai Juneteenth.
Gambar disediakan oleh The Portal to Texas History Austin History Center, Perpustakaan Umum Austin, diakses melalui Wikimedia Commons
Juneteenth, sebuah hari libur federal yang dirayakan pada tanggal 19 Juni, memperingati hari pada tahun 1865 ketika orang-orang yang diperbudak di Texas mengetahui bahwa mereka bebas.
Pada hari itu, Mayor Jenderal Union Gordon Granger tiba di Galveston, Texas, untuk mengeluarkan Perintah Umum Nomor 3, yang memberitahukan kepada penduduk bahwa semua budak bebas. Pengumuman tersebut datang dua bulan setelah Jenderal Konfederasi Robert E. Lee menyerah dan pasukan Union memenangkan Perang Saudara, serta lebih dari dua tahun setelah Presiden AS pada waktu itu, Abraham Lincoln, menandatangani Proklamasi Emansipasi.
Menurut The Associated Press, meskipun Proklamasi Emansipasi membebaskan budak di Selatan pada 1863, ia tidak bisa ditegakkan di banyak tempat, seperti negara bagian perbatasan, hingga setelah berakhirnya Perang Saudara. Granger akhirnya dikirim ke Texas untuk mulai menegakkan proklamasi tersebut.
Perintah Umum Nomor 3 menyatakan:
Rakyat Texas diberitahukan bahwa, sejalan dengan proklamasi dari Eksekutif Amerika Serikat, semua budak bebas. Ini melibatkan persamaan mutlak hak pribadi dan hak milik antara mantan tuan dan budak, dan hubungan yang sebelumnya ada di antara mereka menjadi hubungan antara majikan dan tenaga kerja yang dipekerjakan. Kaum budak yang bebas disarankan untuk tetap tenang di rumah-rumah mereka sekarang dan bekerja untuk upah. Mereka diberitahukan bahwa mereka tidak akan diizinkan berkumpul di pos militer dan bahwa mereka tidak akan didukung dalam keadaan menganggur baik di sana maupun di tempat lain.
Walaupun proklamasi ini menandai perluasan kebebasan bagi orang-orang kulit hitam yang diperbudak, ungkapan di bagian akhirnya menunjukkan bahwa perjuangan mereka untuk kesetaraan masih jauh dari selesai.
Untuk beberapa waktu, pelaksanaan perintah umum ini dilakukan atas risiko orang-orang yang dibebaskan. Mantan pemilik budak tidak mengikuti perintah tersebut, dan dalam beberapa kasus, orang-orang yang dibebaskan dipaksa kembali bekerja. 19 Juni 1866 adalah perayaan Juneteenth pertama oleh orang kulit hitam yang baru bebas, satu tahun setelah pengumuman tersebut,
Sekarang, banyak orang, terutama orang Amerika berkulit hitam, merayakan hari ini di seluruh negara. Menggabungkan kata-kata “June” dan “nineteenth” (kesembilan belas Juni), hari ini kadang-kadang disebut “Juneteenth Independence Day,” “Freedom Day,” atau “Emancipation Day.” Menurut Arsip Nasional, ini adalah perayaan tertua yang diketahui memperingati berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat.
Sebagian besar negara bagian telah secara resmi mengenali dan memperingati Juneteenth, tetapi barulah pada 17 Juni 2021 secara resmi diakui sebagai hari libur federal.
Pada Juni 2020, mantan Presiden Donald Trump menimbulkan kontroversi dengan klaim bahwa ia membuat istilah “Juneteenth” terkenal dan bahwa sangat sedikit orang yang pernah mendengarnya.
Setelah lebih banyak kasus kekerasan polisi yang mengakibatkan kematian George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, dan orang-orang kulit hitam lainnya pada 2020, Juneteenth dirayakan di seluruh negara dengan protes serta perayaan.
