Pendiri Microsoft Bill Gates, yang yayasannya membiayai inisiatif penelitian kesehatan, berada di balik proliferasi kutu yang menyebarkan sindrom alpha-gal, suatu kondisi yang membuat manusia mengembangkan alergi terhadap daging merah dan produk lain yang mengandung molekul alpha-gal yang berpotensi membahayakan nyawa.
Sebagai sebuah rumor tidak berdasar bahwa para petani di Amerika Serikat menemukan “kota kutu” di ladang mereka menyebar pada musim semi 2026, klaim terkait yang mengatakan bahwa pendiri Microsoft dan miliarder Bill Gates berada di balik penyebaran kutu
Orang-orang terkemuka ikut menyebarkan rumor tersebut di media sosial, termasuk influencer asal Inggris Russell Brand, yang berulang kali menyebarkan disinformasi dan teori konspirasi fringe (diarsipkan):
Variasi rumor menyatakan Gates sengaja menyebarkan sindrom alpha-gal melalui kutu karena ia ingin orang-orang berhenti mengonsumsi daging merah. Anggota DPR Tim Burchett, seorang Republikan dari Tennessee, menyarankan dalam podcast Joe Rogan Experience bahwa hal itu karena Gates membuat “daging yang diproduksi secara genetika” (pada menit 1:28:55 dalam video ini).
Singkatnya, rumor tersebut tidak benar. Meskipun benar Gates Foundation telah membiayai sebuah proyek yang melibatkan kutu dan Gates mendukung sebuah perusahaan di California yang daging yang ditumbuhkan di laboratorium mendapat persetujuan FDA pada 2022, kutu yang menyebarkan sindrom alpha-gal tidak sama dengan kutu yang menjadi fokus penelitian yang didukung organisasi Gates pada 2023. Kami telah menghubungi Gates Foundation untuk menanyakan apakah mereka akan terus mendukung proyek ini, atau apakah mereka berencana mendukung proyek-proyek lain yang melibatkan kutu.
Kutu bintang tunggal versus kutu biru Asia
Seperti yang dinyatakan oleh Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Mayo Clinic, dan Cleveland Clinic, kutu yang menyebarkan sindrom alpha-gal adalah kutu bintang tunggal (nama ilmiah: Amblyomma americanum). Perubahan iklim telah mendorong peningkatan dramatis populasi kutu bintang tunggal dan jenis kutu lainnya di Amerika Utara dan tempat lain. Akibatnya, para peneliti di Virginia Commonwealth University menemukan pada 2025 bahwa telah terjadi satu lonjakan besar dalam alergi daging yang terkait kutu di seluruh AS.
Sementara itu, Gates Foundation mendukung Flyttr (sebelumnya Oxitec), sebuah proyek di Inggris yang bertujuan membatasi proliferasi kutu biru Asia (nama ilmiah: Rhipicephalus microplus), kutu ternak tropis yang menjadi vektor penyakit utama bagi hewan ternak. Dalam pernyataan 2024 yang mengumumkan peluncuran proyek tersebut, Flyttr menjelaskan dampak parah kutu biru Asia terhadap pertanian di seluruh dunia:
Kutu ternak dianggap parasit gigitan terpenting pada ternak di seluruh dunia. Ia menularkan penyakit berbahaya seperti babesiosis dan anaplasmosis, serta menyebabkan kerugian ekonomi yang signifikan bagi peternak. Di Brazil saja, hama ini menimbulkan biaya sekitar US$3,2 miliar setiap tahun bagi para peternak. Serangga ini menyebar dengan tingkat yang mengkhawatirkan melalui banyak negara Afrika dan menjadi masalah yang berkembang secara global karena invasiveness-nya dan resistensi terhadap sebagian besar pestisida. Dampak infestasi kutu sapi sangat merugikan di negara berpenghasilan rendah, di mana ketidakmampuan untuk mengendalikan parasit dan memantau penyakit memiliki dampak berat terhadap ekonomi ternak.
Untuk membatasi penyebaran kutu biru Asia, Flyttr mengembangkan teknologi yang disebut “Friendly™”, di mana tim melepaskan pejantan yang membawa gen yang membuat keturunannya kurang berpeluang menjadi dewasa:
Pejantan ramah membawa gen pembatas diri yang ketika diturunkan, mencegah keturunannya bertahan hingga dewasa. Dengan pelepasan rutin pejantan ramah, jumlah keturunan—dalam sebagian besar versi teknologi ini, khususnya keturunan betina yang merusak—berkurang, mengakibatkan penurunan populasi serangga hama.
Flyttr menerapkan teknologi yang sama untuk membatasi penyebaran hama lain seperti nyamuk pembawa penyakit atau ulat yang memakan jagung, menurut situs webnya.
Daging yang dibudidayakan di laboratorium dan daging berbasis tumbuhan
Secara terpisah, pada 2017, Gates menjadi investor “seri A” (awal) di UPSIDE Foods, perusahaan yang telah mengembangkan daging yang dibudidayakan di laboratorium. Perusahaan tersebut menerima persetujuan FDA untuk produknya pada 2022.
Selain itu, Gates adalah pendukung makanan berbasis tumbuhan secara pribadi. Dalam bukunya tahun 2021, “How to Avoid a Climate Disaster” (Cara Menghindari Bencana Iklim), Gates mengakui bahwa daging memainkan peran utama dalam banyak budaya, meskipun produksi daging adalah penyebab utama efek rumah kaca yang menghangatkan planet. Ia menambahkan bahwa dalam banyak situasi, daging berbasis tumbuhan dan “daging yang dibudidayakan” (daging yang ditumbuhkan di laboratorium) dapat menggantikan daging biasa tanpa melepaskan gas rumah kaca dalam bukunya tersebut:
Tetapi kita bisa mengurangi konsumsi daging sambil tetap menikmati rasanya daging. Satu opsi adalah daging berbasis tumbuhan: produk tumbuhan yang telah diproses dalam berbagai cara untuk meniru rasa daging.
[ … ]
Pendekatan lain mirip dengan daging berbasis tumbuhan, tetapi alih-alih menumbuhkan tumbuhan dan kemudian memprosesnya agar rasanya seperti sapi, kita menumbuhkan daging itu sendiri di laboratorium. Ini memiliki beberapa nama yang agak tidak menarik seperti “daging berbasis sel,” “daging tumbuh,” dan “daging bersih,” dan ada sekitar dua lusin perusahaan rintisan yang bekerja untuk membawanya ke pasar, meskipun produknya mungkin tidak akan berada di rak toko hingga pertengahan 2020-an.
“Saya tidak berpikir 80 negara termiskin akan makan daging sintetis,” kata Gates dalam sebuah wawancara tahun 2021 dengan MIT Technology Review. “Saya pikir semua negara kaya seharusnya beralih ke daging sapi sintetis 100%.”
Untuk bacaan lebih lanjut, pada Maret 2026, Snopes membantah klaim bahwa Gates menyumbang $50 juta untuk mengembangkan tanaman yang “dimodifikasi secara biologis.”
